Саамские игры — ежегодный международный фестиваль саамской культуры и промыслов, проходящий в селе Ловозеро и станции Лопарской в Мурманской области.

Впервые Саамские игры прошли в Мурманской области в 1997 году. Праздник отмечают дважды в год – летом и осенью.

В 1985 году инициатором возрождения Саамских национальных игр стала советская и российская саамская писательница и исследователь саамского фольклора Александра Андреевна Антонова. Программа форума была составлена Антоновой с учётом особенностей традиционных саамских промыслов — оленеводства, рыболовства и охоты.

В списке соревнований — прыжки через нарты, метание аркана («няртола») «на хорей» (чучело оленя), бег с палкой по пересеченной местности, гребля на весельной лодке, перетягивание каната и стрельба из арбалета. На берегу реки проходит борьба в символической ловле рыбы «на банку». Победителем становился тот, кто дальше всех закинет в реку леску с блесной. Фестивальный день заканчивается игрой в саамский футбол (женский).

Кто хоть однажды видел, как играют в саамский футбол, останется его поклонником навсегда. Азарт, самоотверженность, целеустремленность, и в то же время уважение к сопернику — все это о самобытном национальном виде спорта, в который, кстати, играют только женщины. Женский футбол является неизменной частью Саамских игр.

Когда-то саамские женщины в свободное время от рыбалки и другой хозяйственной деятельности придумали себе игрище — гонять мяч между погостами — саамскими поселками. Его шили из выделанной оленьей шкуры, для тяжести набивали шерстью и перед игрой слегка мочили. Вес мяча колеблется от 1 до 5 килограммов, а диаметр — от 30 до 45 сантиметров.

Правила игры довольно просты. В команде пять человек вместе с вратарем. Два тайма по 10 минут с пятиминутным перерывом. Можно и подножки ставить, и силовые приемы применять, и даже по ногам бить. Но чтоб было все это не грубо, без злобы, с уважением к соперницам.

Засчитывают только те мячи, которые вкатились в ворота. Форма у женщин необычная — длинные сарафаны. С одной стороны, это не очень удобно. Чтобы не путаться при ударе ногой по мячу, приходится все время приподнимать их. А с другой — голкипер может аккуратненько подолом сарафана мяч и прикрыть. Все. Ворота на замке.

Игрокам на поле дотрагиваться рукой до мяча нельзя. Это нарушение правил. Плюс ко всему женщинам приходится бегать не по гладкой поверхности с аккуратным зеленым газоном, как профессиональным футболистам, а по кочкам и болотным неровностям.

В Мурманской области саамский футбол с каждым годом приобретает популярность. И на сегодняшний день созданы и действуют пять постоянных команд: в самом селе Ловозеро, поселке Ревда, городах Мурманск, Полярные Зори и Оленегорск.

Женщины в саамской семье веками играли главную роль: являлись хранительницами рода, были равны с мужчинами, вместе с ними рыбачили, ходили на охоту, добывая пропитание для семьи. Девочек воспитывали так, что они с раннего возраста могли управляться с оленьим стадом. И до сих пор саамские женщины сохраняют эту народную самобытную традицию — стоят во главе родовых образований.

В последние годы гостями и участниками Саамских игр стали саамы Норвегии и Финляндии.